Alergie
Alergia jest nadmierną reakcją układu immunologicznego organizmu na tzw. alergeny, czyli substancje, które w warunkach prawidłowych są nieszkodliwe. Prawie wszystko może wyzwalać reakcję alergiczną. Przy pierwszym kontakcie z alergenem układ immunologiczny organizmu reaguje wytworzeniem przeciwciał obronnych nazywanych IgE. Pierwsze poddanie na działanie alergenów nie powoduje wystąpienia objawów, ale przeciwciała IgE zostają związane z innymi komórkami układu immunologicznego, bazofilami, komórkami należącymi do grupy krwinek białych, lub mastocytami znajdującymi się w drogach oddechowych, w jelitach i skórze. Podczas kolejnej próby działania alergenu wytworzone uprzednio przeciwciała wiążą się z nim, dając sygnał bazofilom lub mastocytom do produkcji histaminy lub innych substancji odpowiedzialnych za wystąpienie objawów reakcji alergicznej.
Badania diagnostyczne
W większości przypadków objawy reakcji alergicznej są oczywiste, jednak znalezienie czynnika wyzwalającego często wymaga znacznej pracy i zebrania dokładnego wywiadu. Lekarz zwykle zaczyna od zadania kilku pytań, takich jak : Czy objawy występujo sezonowo ? Czy inni członkowie rodziny mają podobne objawy ? Jakie czynniki je wyzwalają ? Czy są w domu jakieś zwierzęta ? Badanie lekarskie pozwala na wykluczenie chorób mogących dawać podobne objawy. W celu dokładniejszego określenia specyficznych alergenów zleca się wykonanie testów alergicznych. Najpowszechniej wykonuje się testy skórne, w których skórę poddaje się działaniu niewielkich ilości podejrzanych alergenów i obserwuje się jej reakcję. Inną metodą diagnostyczną są testy prowokacyjne, w czasie których pacjent wdycha lub przyjmuje doustnie podejrzane alergeny, a następnie wykonuje się badanie krwi w celu określenia poziomu przeciwciał IgE. Poddawanie działaniu alergenów powinno zawsze odbywać się w gabinecie lekarskim lub klinice, na wypadek gdyby pojawiły się ciężkie reakce uczuleniowe wymagające natychmiastowej interwencji lekarza.
Leczenie
Lekarze są zgodni co do tego że najlepszym sposobem postępowania jest zidentyfikowanie i unikanie podejrzanego alergenu. Niestety, nie zawsze jest to możliwe. W niektórych wypadkach leczenie zmienia się w zależności od nasilenia objawów i typu alergii. Leki antyalergiczne katar sienny i inne rodzaje uczulenia na pyłki roślin leczy się zwykle lekami, które hamują działanie histaminy. Wiele leków antyhistaminowych, dostępnych bez recepty, powoduje senność. Są też leki antyhistaminowe dostępne na receptę, które nie mają wpływu na ośrodkowy układ nerwowy i działają uspokajająco. Do leków tych należą terfenadyna i astemizol. Innym lekiem dostępnym również na receptę jest kromoglikan sodowy w postaci aerozolu do nosa, hamujący uwalnianie histaminy z komórek tucznych co zapobiega przekrwieniu błony śluzowej nosa. W ciężkich przypadkach alergii możę być konieczne zastosowanie steroidów, które blokują czasowo działanie białych krwinek. Hamują również działanie prostaglandyn związków chemicznych występujących w organizmie, odpowiedzialnych za powstanie zapalenia i obrzęku. Zastrzyki odczulające nazywane są również immunoterapia lub odczulaniem i przeważnie rezerwuje się je tylko dla ciężkich przypadków alergii, które nie mogą być kontrolowane w sposób wystarczający stosowaniem leków. Zastrzyki ze zwiększaną stopniowo dawką wyciągu z alergenu są podawane przez długi okres, zwykle od jednego roku do trzech lat.